Những chiếc máy phát điện nhỏ, cao đến khoảng  đầu gối được đặt trong một chiếc khung bằng gỗ, đạp bằng chân. Người sử dụng máy phát điện giống như đang thực hiện một bài tập thể dục bằng xe đạp. Quá trình đạp sẽ tạo ra điện năng để tích vào một bình ắc quy nhỏ dùng để thắp sáng những chiếc đèn LED. Nguồn sáng này rẻ và hiệu quả hơn nhiều so với sử dụng nguồn năng lượng mặt trời.

Theo thiết kế, chỉ cần đạp chiếc máy phát điện này trong khoảng thời gian 20 phút là có thể sạc đầy điện cho 5 chiếc đèn, mỗi chiếc đèn sử dụng trong thời gian 20 giờ và như vậy đủ dùng trong suốt một tuần. Thông thường 1 phút đạp máy phát điện có thể tạo ra năng lượng đủ thắp sáng đèn trong 400 phút. 

Anh Daniel Ntibaziyandemye và chiếc máy phát điện bằng bàn đạp - ảnh AFP

Với dự án máy phát điện bằng bàn đạp, Công ty Năng lượng Nuru ở Ruanđa đã giành được 200.000 USD tiền giải thưởng Thắp sáng châu Phi hồi năm 2008 của Ngân hàng Thế giới (WB). Nuru chuyên cung cấp các máy phát điện và đèn LED cho các đại lý và không bắt buộc phải trả tiền ngay. Các đại lý thực hiện khâu sạc điện đầy vào những chiếc đèn rồi sau đó cho người dân trong làng thuê lại.

Anh Martin Uwayezu, 25 tuổi, một đại lý của Nuru cho biết: "Công ty cho tôi thời gian 6 tháng để hoàn trả phí mua máy phát điện và những bóng đèn đầu tiên. Tuy nhiên, với số tiền thu được từ việc sạc điện vào đèn cho khách hàng, tôi có thể thanh toán khoản tiền nợ chỉ trong thời gian 2 tháng".

Công ty Nuru cũng đã triển khai dự án này sang một số nước khác, song Ruanđa là nước châu Phi đầu tiên sử dụng máy phát điện bằng bàn đạp. Sloan Holazman, Giám đốc tiếp thị của Nuru, cho biết: "Sử dụng dầu hỏa để thắp sáng đèn không chỉ nguy hiểm mà còn tốn kém. Mỗi gia đình thường mất từ 10 đến 25% thu nhập của mình cho việc sử dụng dầu hỏa để thắp sáng”. Các số liệu cho thấy rất nhiều khu vực hẻo lánh ở Ruanđa không có điện, nên mọi người phải sử dụng dầu hỏa và gỗ để thắp sáng cũng như nấu ăn, tạo ra khói ảnh hưởng đến sức khỏe con người. 

Ngoài hoạt động sạc điện cho đèn LED, Nuru cũng có kế hoạch sử dụng những máy phát điện bằng bàn đạp để sạc cho điện thoại di động và các thiết bị khác ở những vùng sâu, vùng xa không có điện. Công ty hiện đang có 10.000 khách hàng ở  Ruanđa và hy vọng sẽ mở rộng hoạt động này sang những nước châu Phi khác, như Kênia, Tandania và Uganđa vào cuối năm nay.