Trước những dấu hiệu suy thoái môi trường ngày một rõ ràng hơn, từ những năm 1960 con người bắt đầu ý thức về những ảnh hưởng tiêu cực của mình với môi trường. Hội nghị của Liên Hợp Quốc về con người và môi trường tổ chức tại Stockholm (Thủ đô Thuỵ Điển) từ 5 - 6/6/1972 là hành động đầu tiên đánh dấu sự nỗ lực chung của toàn thể nhân loại nhằm giải quyết các vấn đề về môi trường.
Trong cuộc họp này, Chương trình Môi trường của Liên Hợp Quốc (UNEP) được thành lập vào ngày 5/6/1972 và giao cho UNEP có trụ sở tại Nairobi, Kenya, tổ chức kỷ niệm sự kiện này. Kể từ đó, Liên Hợp Quốc đã chọn ngày 5/6 hàng năm là Ngày Môi trường Thế giới và khuyến khích người dân, chính phủ và các tổ chức của tất cả các nước trên thế giới tổ chức các hoạt động nhằm cải thiện môi trường.
Với sự phát động của chính phủ, hàng năm người dân trên toàn thế giới nô nức tham gia các hoạt động tuần hành, diễu hành, trồng cây.
Dịp này các quốc gia cũng tổ chức nhiều cuộc hội thảo, các diễn đàn về gìn giữ sự trong lành của môi trường.
Kỷ niệm Ngày Môi trường Thế giới, mỗi năm Liên Hợp Quốc sẽ chọn ra một thành phố làm nơi tổ chức các hoạt động trọng tâm của cả thế giới để kỷ niệm và đưa ra một chủ đề trọng tâm cho các hoạt động môi trường trong năm.
Năm nay, Ngày môi trường Thế giới có chủ đề: “Tiếng gọi thiên nhiên và hành động của chúng ta”