Hình ảnh khai quật tại hầm mộ

Tần Thuỷ Hoàng - hoàng đế đầu tiên của Trung Quốc, đã thống nhất Trung Quốc vào năm 221 trước Công nguyên. Theo các ghi chép lịch sử, việc xây dựng lăng mộ Tần Thủy Hoàng bắt đầu năm 246 trước Công nguyên. Đội quân đất nung được xây dựng kế bên nhằm mục đích bảo vệ cho Tần Thủy Hoàng sau khi ông qua đời. Những tượng binh mã được nặn từ đất sét, nung trong lò ở nhiệt độ thấp, sau khi nung xong được phết một lớp sơn lên bên ngoài để tăng độ bền. Khuôn mặt, kích cỡ, màu sơn theo các nhà khảo cổ không có tượng nào giống nhau, sống động như đội quân thật.

Năm 1974, lần đầu tiên các nhà khảo cổ tìm thấy tượng đất nung tại lăng mộ của Tần Thủy Hoàng. Từ đó tới nay có 3 hầm mộ đã được khai quật và khoảng 8.000 tượng người và ngựa bằng đất nung đã được tìm thấy. Kể từ khi đội quân đất nung được phát hiện, việc khai quật khảo cổ vẫn được tiến hành. Trong lần khai quật mới nhất, bắt đầu kể từ năm 2009 tới tháng 5 năm nay,  tổng cộng khoảng 120 tượng chiến binh đất nung đã được tìm thấy, cùng với 12 tượng ngựa và 310 cổ vật có niên đại khoảng 2.000 năm tuổi.

Hai lần khai quật trước là vào năm 1974 và 1985. Các nhà khảo cổ cũng cho biết, việc khai quật kéo dài do binh mã bằng đất nung rất dễ vỡ và việc bảo vệ những bức tượng này rất khó khăn.