Đội nghiên cứu của công trình này đã kiểm tra trên hàng nghìn người trong khoảng từ 10 - 90 tuổi về khả năng ghi nhớ chuỗi từ, nhận dạng khuôn mặt, ghi nhớ tên và làm toán. Kết quả cho thấy, bất luận là ở độ tuổi nào cũng sẽ có một khả năng chiếm ưu thế tuyệt đối.
18 tuổi: Khả năng vận hành não bộ và ghi nhớ chi tiết đạt tối ưu
Các nhà khoa học sử dụng một bài kiểm tra gọi là Digit Symbol Substitution để xác định một người từ mức sa sút trí tuệ đến tổn thương não bộ. Bài kiểm tra yêu cầu mỗi người phải vận dụng cùng lúc một số khả năng nhận thức như tốc độ vận hành, duy trì tập trung và khả năng thị giác.
Công cụ ở đây là những cặp chữ số và ký hiệu, cũng là một phần của thang đo trí tuệ người trưởng thành - Wechsler, một trong những phương pháp đo lường trí tuệ phổ biến nhất hiện nay.
Hartshorne sử dụng bài kiểm tra cho nghiên cứu về sự thay đổi của trí thông minh theo từng độ tuổi, và nhận thấy kết quả đạt được cao nhất thuộc về những người ở cuối độ tuổi vị thành niên.
22 tuổi: Khả năng ghi nhớ những tên gọi xa lạ đạt tối ưu
Hầu hết người trưởng thành không giỏi trong việc ghi nhớ những thông tin không gợi lên ngữ cảnh, đây là hiện tượng mà những chuyên gia về thần kinh gọi là nghịch lý Baker. Một ví dụ điển hình cho điều này là bạn sẽ dễ dàng ghi nhớ nghề nghiệp của một người là thợ làm bánh (baker) hơn là một người chỉ đơn thuần mang tên Baker.
Khi một người nói anh ta là thợ làm bánh, bạn sẽ liên tưởng đến mùi vị của chiếc bánh, quá trình làm bánh, cây cán bột. Trong khi một người giới thiệu tên anh ta là Baker, đó chỉ là việc ghép nối một chuỗi ký tự. Khi không có bất kỳ ngữ cảnh nào để liên hệ giữa người và tên gọi, điều đó sẽ rất khó ăn sâu vào trí nhớ của chúng ta.
Những người trẻ có vẻ như không còn chiếm thế thượng phong trong khả năng này, một nghiên cứu năm 2011 chỉ ra rằng con người đạt tối ưu trong việc ghi nhớ các tên gọi mới khi họ ở những năm đầu của tuổi 20.
32 tuổi: Khả năng nhận diện khuôn mặt đạt tối ưu
Não bộ con người có một năng lực đáng kinh ngạc về việc ghi nhớ và xác định những gương mặt khác nhau. Và các nhà khoa học chỉ vừa bắt tay vào nghiên cứu điều gì tạo nên khả năng này.
Tính trung bình, khả năng này được nhận định sẽ phát triển tốt nhất không lâu sau khi con người bước qua độ tuổi 30.
43 tuổi: Khả năng tập trung đạt tối ưu
Bạn gặp khó khăn khi cố gắng tập trung vào một việc gì đó? Một nghiên cứu vào năm 2015 được thực hiện bởi Đại học Harvard cùng với Phòng nghiên cứu năng lực tập trung và học tập Boston đã chỉ ra rằng, sự duy trì tập trung sẽ được cải thiện theo thời gian và đạt cực đại vào khoảng 43 tuổi.
Joe DeGutis, một trong những tác giả chủ chốt của công trình này, đưa ra nhận xét: "Trong khi những người trẻ tuổi vượt trội về tốc độ và sự linh động của việc dẫn truyền thông tin, thì những người ở độ tuổi trung niên lại hơn hẳn về khả năng duy trì sự chú ý".
48 tuổi: Khả năng hiểu rõ cảm xúc người khác đạt tối ưu
Hẹn hò là một quá trình gian nan. Một trong những lý do là vì chúng ta thường rất kém trong việc đọc cảm xúc của người khác, cho đến những năm cuối độ tuổi 40.
Người tham gia nghiên cứu được xem qua hàng nghìn bức ảnh chụp đôi mắt khác nhau và được yêu cầu miêu tả lại cảm xúc mà họ nhìn thấy khi xem bức ảnh đó. Kết quả thu được chính xác nhất là từ những người khoảng 48 tuổi.
50 tuổi: Khả năng giải những bài số học cơ bản đạt tối ưu
Nhiều người nghĩ rằng khả năng giải toán của họ sẽ bị mai một khi rời ghế nhà trường và ngừng tập luyện. Nhưng thật ra khả năng giải những bài toán cộng, trừ, nhân và chia vẫn chưa đạt đến đỉnh điểm cho đến khi bạn bước vào độ tuổi 50. Nói cách khác, "sẽ không có một độ tuổi nào mà con người có thể làm tốt nhất tất cả mọi thứ".
Tương tự như việc giải các bài toán cơ bản, khả năng nhớ và hiểu thông tin thường thức, những sự kiện lịch sử hay quan điểm chính trị, sẽ chưa đạt tối ưu khi con người chưa bước sang độ tuổi 50, dựa theo nghiên cứu của Hartshorne.
67 tuổi: Khả năng từ vựng đạt tối ưu
Bạn đã bao giờ thắc mắc tại sao mình luôn thua cuộc trong trò Scrabble (Trò chơi ghép từ)?. Tin vui cho bạn: Những ngày huy hoàng thực ra vẫn còn ở phía trước.
Theo như kết quả trắc nghiệm khả năng thông hiểu từ vựng, hầu hết những người tham gia đều không đạt được kết quả tốt nhất, trừ những người ở cuối độ tuổi 60 hay đầu độ tuổi 70.