Những bản phác họa của danh họa người Đức Peter Paul Rubens (1577 – 1640) hiện đều được trưng bày trong những triển lãm và viện bảo tàng mỹ thuật danh giá, nổi tiếng nhất thế giới. Tuy vậy, tác phẩm mới được tìm thấy của ông lại được phát hiện ở một nơi kém sang trọng hơn nhiều – một tủ cốc chén ở trường Đại học Reading thuộc hạt Berkshire (Anh).
Bức phác họa này được thực hiện từ thế kỷ 17, có kích thước khá nhỏ: 10,8cm x 8,9cm. Tuy vậy, ngay bước đầu thẩm định nó đã có giá trị lên tới 75.000 bảng Anh (tương đương 2,4 tỉ đồng). Bức phác họa khắc họa phần đầu nhìn nghiêng của Hoàng hậu Pháp – Marie de Medicis, người vợ thứ hai của vua Henry IV của nước Pháp.
Bức phác họa có giá lên tới 75.000 bảng Anh, khắc họa Hoàng hậu Marie de Medicis, được thực hiện bởi danh họa Rubens. Nó đã bị lãng quên trong tủ cốc chén của một trường đại học trong suốt một thời gian dài.
Bức phác họa này được thực hiện để chuẩn bị cho một bức vẽ chân dung khổ lớn. Nó từng được một nhà sưu tầm mỹ thuật có tên Henry Wellesly mua lại. Sau này, vào những năm 1950, Đại học Reading đã mua lại bức phác họa dùng làm giáo cụ trực quan dạy mỹ thuật. Giá mua lại lúc đó khá khiêm tốn, chỉ khoảng 50 bảng Anh (tương đương 1,6 triệu đồng).
Giáo sư Anna Gruetzner Robins ở khoa Mỹ thuật của trường Đại học Reading chia sẻ: “Đây thực là một sự kiện thú vị. Một bức phác họa của Rubens nằm trong tủ cốc chén. Tôi không bao giờ nghĩ chuyện này lại có thể xảy ra”.
Danh tính thực sự của bức tranh được hé mở khi một nhà hảo tâm đề nghị chi trả cho việc bảo quản tác phẩm này. Người này đã đưa ra một số tài liệu cổ của nhà sưu tầm tranh có tên Jonathan Richardson. Theo đó, tác phẩm phác họa này từng thuộc về ông Richardson từ hồi thế kỷ 18. Richardson cũng là nhà sưu tầm hàng đầu về các tác phẩm của Rubens tại Anh.